NASA, Hubble Uzay Teleskobu’nun halefini, Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu’nu bu yılın Eylül ayında fırlatmayı planlıyor. Romandan adını alan teleskop, NASA’nın ilk baş gökbilimcisi olan ve Hubble’ın “kurucu figürü” olarak tanınan Nancy Grace Roman’ın anısına yapılmıştır. Proje ilk olarak 2016 yılında “WFIRST (Geniş Alan Kızılötesi Tarama Teleskobu)” adıyla duyurulmuştu.
Hubble ile benzer boyutlara sahip olan Roman, gökyüzünü yaklaşık 100 kat daha geniş bir açıyla gözlemleme yeteneğine sahip. Projenin baş bilim insanı Julie McEnery, Roman’ın James Webb Uzay Teleskobu ve Chandra X-ışını Gözlemevi gibi diğer önemli gözlemevleriyle iş birliği yapacağını belirtiyor. Webb ve Chandra, nadir kozmik olayları detaylı incelemeye odaklanırken, Roman, geniş görüş açısıyla bu olayları çok daha önce tespit edebilme kapasitesine sahip. Aynı zamanda, daha önce keşfedilmemiş gök cisimleri ve yeni astronomik olayları ortaya çıkarma potansiyeli de taşıyor.
Roman Teleskobu, Dünya’dan yaklaşık 1,6 milyon kilometre uzakta, iki ana cihazla görev yapacak. Bunlardan biri, görünür ışıktan yakın kızılötesine kadar gözlem yapabilen 300,8 megapiksel çözünürlüğe sahip geniş açılı bir kamera. Diğeri ise yıldız ışığını baskılayarak ötegezegenleri daha net bir şekilde tespit etmeye olanak sağlayan yüksek hassasiyetli bir koronagraf.
Roman’ın temel görevleri arasında karanlık enerji, ötegezegenler ve astrofizik alanındaki önemli sorulara yanıt aramak yer alıyor. Evrenin yaklaşık %68’ini oluşturan karanlık enerji hakkında hâlâ çok az bilgiye sahip olunması, bu görevi daha da kritik hale getiriyor. Ayrıca, teleskobun evrene dair çarpıcı ve etkileyici görüntüler üretmesi bekleniyor.
Beş yıllık ana görev süresinin sonunda Roman Teleskobu’nun yaklaşık 20.000 terabaytlık devasa bir veri arşivi oluşturması öngörülüyor. Bu arşiv sayesinde bilim insanları, yüz binlerce ötegezegen, yüz milyonlarca galaksi, milyarlarca yıldız ve sayısız nadir kozmik olayı inceleme fırsatı bulacak.
